Mano invisible

La mano invisible es una metáfora planteada por el reconocido economista inglés Adam Smith. Se fundamenta en la idea de que el libre mercado es el mecanismo más eficiente para alcanzar el máximo bienestar.

Esta teoría fue mencionada por Smith por primera vez en su obra “Teoría de los sentimientos morales” de 1759. Sin embargo, logró mayor fama en “La riqueza de las naciones” de 1776.

Para Smith, la mejor forma de que la sociedad, en general, puede lograr el mayor beneficio económico es el libre mercado. Así, aunque un individuo desarrolle una actividad empresarial o lucrativa buscando el beneficio propio, indirectamente otros también ganan.

Podemos plantear un ejemplo. Imaginemos una persona que crea una empresa dedicada a la producción de textiles. Para desarrollar su actividad, demandará, entre otros materiales, telas y lana. Así, salen beneficiados los vendedores o productores de dichos insumos.

Por ende, en una situación como la anterior, se manifiesta la “mano invisible” del mercado, según Smith.

Implicancias de la mano invisible

Las principales implicancias de la mano invisible son las siguientes:

El Estado no debería intervenir (o debería hacerlo lo mínimo posible) en el funcionamiento del mercado.
Es cada individuo el que debe tomar las decisiones económicas que consideran que le darán mayor bienestar. Esto no debería ser dictado por una autoridad.
El mercado brinda señales sobre qué decisiones se deben tomar. El precio, por ejemplo, es la señal que recibe el consumidor para saber qué producto le conviene comprar, e incluso revela qué bien puede ser escaso en un momento determinado (recordemos que a menor oferta, mayor es el precio, según la teoría de la oferta y la demanda).
El libre mercado es el mecanismo más eficiente para la asignación de los recursos.
Esta teoría sirvió de inspiración del liberalismo clásico, doctrina que surgió en los siglos XVII y XVIII y que impulsó el modelo económico capitalista. Esto, en el contexto histórico de la Revolución Industrial y a la par de sucesos políticos trascendentales como la independencia de Estados Unidos y la Revolución Francesa.

¿Qué cuestionamientos hay sobre la mano invisible?

La mano invisible es una teoría que tiene más de un cuestionamiento. Uno de ellos, admitido por el propio Smith, es que no aplicaría en el caso de los bienes comunes. Sobre estos, existe rivalidad en el consumo, es decir, si un individuo lo consume, reduce la disponibilidad para otro agente.

Lo anterior implica que el Estado usualmente debe intervenir para regular el uso de los bienes comunes. Podemos pensar en el caso de un recurso natural que puede agotarse si todas las personas lo explotan en búsqueda de su propio beneficio (tragedia de los comunes).

Debemos además tomar en cuenta todo el marco teórico que se ha desarrollado alrededor de las anomalías o fallos del mercado. Es decir, aquellas situaciones que impiden que el mercado llegue a un estado óptimo de competencia perfecta por sí solo. Por ejemplo, puede existir asimetría de información. Esto significa que uno de los partícipes en una transacción tiene más conocimientos que el otro y puede negociar para su mayor beneficio, mientras su contraparte no puede lograr lo mismo.