Elon Musk vs Jeff Bezos, SpaceX vs Blue Origin

Vamos a contar la historia de los dos hombres más ricos de la actualidad, y que compiten ambos en sus Imperios Espaciales...


Jeff Bezos, ya en su adolescencia quería crear una compañía espacial, para crear ciudades en el espacio...tan admiradas por el Genio espacial O'neill...

Jeff Bezos es hijo de una Americana y su padrasto Bezos, emigrante Cubano, empieza como un joven Ingeniero Eléctrico y de Computación en Florida, que se va a trabajar a Wall Street...pero ve el enorme crecimiento del mundo del Internet y decide dejarlo todo para fundar Amazon, una compañía de venta de libros online...sus Jefes le dicen que está loco...



Elon Musk, es hijo de un rico Sudáfricano dueño de minas, y una madre modelo de Canadá...comienza la Universidad en Pretoria pero con 17 años emigra a Canada, y luego a Estados Unidos...logra conseguir el título de economicas y física...junto a su hermano Kimbal, funda la compañía Zip2, la compañía fue adquirida por Compaq, por 307 millones...luego funda su adorada X.com que luego se fusionaría con Paypal...esta sería vendida a eBay, por 1.5 Billones de dólares...



Con ambos teniendo enormes fortunas para la edad que tenían en el principio de los años 2000..., Jeff Bezos decide, después de ver la espectacular película de 1999, October Sky, fundar Blue Origin en el año 2000 para llevar a la Humanidad al espacio de forma sostenible...

Elon Musk por su parte con la riqueza de la venta de Paypal decide comprar Tesla, fundar Solar City y SpaceX en el año 2002...después de conocer al fundador de la Mars Society, y ex inginiero de la NASA, Robert Zubrin, decide que debe ir a Rusia para comprar un cohete para enviar unas plantas o ratones a Marte, para inspirar a la Humanidad...los Rusos se ríeron de él, y le pidieron condiciones imposibles...Elon Musk en el mismo vuelo de regreso a USA decide fundar SpaceX...

Blue Origin empieza como una pequeña compañía espacial, que a penas estaba financiada, y solo reunía un grupo de expertos, entre los que se encontraba el visionario y escritor Neal Stephenson, que a insipirado a multitud de billonarios...

Los expertos de Blue Origin estudian todos los frentes espaciales posibles, para lograr abaratar el acceso al espacio para la Humanidad...pero descubren que todos, los sistemas exóticos para ir al espacio, eran o imposibles para la tecnología de la época, o demasiados caros para la riqueza de Bezos en ese momento...todos excepto uno...los cohetes recuperables...


Mientras Elon Musk funda SpaceX 2 años más tarde, sin tener mucha idea del espacio, pero tiene una gran suerte y olfato y contrata 3 personas que resultarían ser extraordinarias...primero contrata a Tom Mueller, y el aleman Hans Koenigsmann...los dos primeros fundadores de SpaceX...

Tom Mueller, un leñador en su juventud, e ingeniero espacial de mayor, era un experto en motores de cohete que incluso construía en su casa, como hobby...que trabajaba en TRW Inc, pero se sentía frustado, pues su sueño espacial estaba desperdiciado...diseño para esta compañía el famoso motor cohete TR-106...

Hans Koenigsmann es un Ingeniero aeroespacial Aleman que decide irse a vivir a California, y empieza a trabajar en Microcosm Inc, y justo poco después conoce a Elon Musk...Hans sería vital para SpaceX pues sería el líder la fiabilidad de los cohetes Falcon y naves Dragon después...pero además Hans le presenta a Musk la otra persona clave en la fundación de SpaceX, Gwyne Shotwell...

Gwyne Shotwell, tiene un Bachelor en Science y un Master en Science, empezo a trabajar Chrylser en la industria del automovil pero luego se paso al sector aeroespacial, en la compañía The Aerospace Corporation...deja esta compañía para tomar un puesto de dirección en el segmento espacial de Microcosm...donde conoce a Hans...

Bien Elon una vez la conoce en persona, decide hacerla CEO de la naciente compañía espacial SpaceX...nacía así el primer triunvirato espacial de Genios, Mueller, Hans, Shotwell...


Tanto fue el éxito de Shotwell dirigiendo SpaceX, que dicen las malas lenguas, que Jeff Bezos se la quiere robar a Elon Musk y ofrecerle ser la CEO de Blue Origin, a lo que ella rechaza la oferta...


Blue Origin pasa años en secreto como una compañía a penas conocida en la naciente Industria espacial del siglo XXI...donde las más famosas erán Virgin Galactic...si en está época ya existia, y sobre todo Kistler Aerospace...que era una de las pioneras de la idea de los cohetes recuperables...aunque la ídea venía de décadas atrás desde la NASA...

La otra muy famosa de esa época y que a mi me encantaba era Armadillo Aerospace...

Armadillo quería entrar en el negocio del turismo suborbital y de lanzadores reutilizables...su fundador el genio visionario de la Industria del Videojuego, John Carmack...sin embargo John no lo siguio viendo claro y en 2013 la compañía entro en "hibernación"...luego resurgiría de la mano de sus ex-empleados en Exos Aerospace, que sigue queriendo lanzar sus cohetes...

Masten Space Systems, era la otra compañía en discordia, de la mano del señor Masten, crearía infinidad de vehículos recuperables en especial landers...hoy en día sigue existiendo, tiene contratos con la NASA para un lander Luna de carga...y además está explorando proyectos junto con la NASA y el Artemis Program, para minar la Luna en busca del hielo lunar...

Pero volvamos a Blue Origin...como digo a penas se sabía nada de ella...hasta que apareció este vídeo...de su vehículo Goddard en honor al Pionero espacial de USA, de cohetes líquidos...





Hasta ese momento a penas se sabía nada más, que Blue Origin estaba interesada en cohetes suborbitales para turismo suborbital...pero entonces llega el Crew Program de la NASA para diseñar las futuras naves tripuladas de USA después de la retirada en el año 2011 del Space Shuttle...

Desgraciadamente para Blue Origin la NASA elige a las naves tripuladas, de SpaceX y su Dragon 2 y a Boeing y su Starliner...

Entonces Blue Origin cancela todo, y sigue trabajando en secreto hasta el año 2014 que empieza a crear el motor de metano BE-4, un poderoso motor que emplearía en su futuro lanzador Orbital que han no se conocía su nombre...y para luchar para dar motores Americanos a ULA, pues el Congreso había pedido que esta sustituyera sus motores rusos del cohete Atlas V...y creará un nuevo lanzador, que se llamaría Vulcan...este cohete de metano en la primera etapa e hidrogeno en la segunda sería el futuro de ULA y debutará ya este año...

En este tiempo ULA (joint-venture de Boeing y Lockheed Martin) era la compañía espacial de lanzadores más poderosa de USA y lanzaba las cargas secretas de la USAF...para el motor del Vulcan, Blue Origin competía con la gigante Aerojet Rocketdyne...que llevaba desde los arbores de la astronáutica en USA diseñando sus motores espaciales...

En el año 2018, ULA, elige al maestro de Jeff Bezos, y su Blue Origin siendo está la primera gran victoria de la compañía...pues cada motor BE-4 sería vendido por 8 millones de dólares a ULA...

En el año 2016, es el momento de dar un golpe sobre la mesa, y anunciar los grandes planes de Blue Origin...SpaceX ya estaba desarrollando el lanzador más grande del Mundo el Falcon Heavy...pero justo en esos días había sufrido la tragedía de la perdida del satélite, Amos-6 en la rampa por la explosión del Falcon 9...

Jeff Bezos no pierde la ocasión y presenta al Mundo su New Glenn, su rival del Falcon Heavy...un cohete tan capaz como el de SpaceX, sino mejor pues sería de metano la primera etapa e hidrogeno en la segunda con capacidad para más de 40 toneladas en LEO de forma recuperable...

SpaceX después de juntar el triunvirato de Mueller, Hans y Shotwell a principios de los años 2000, se pone manos a la obra para crear un pequeño lanzador barato y eficaz que logrará entrar en el mercado de lanzadores que dominaba en esa época Rusia y Europa con el Ariane 5...no apostaban por la reutilización aún, pues sabían que eso ya había llevado a otras gigantes iniciativas a la bancarrota...

Este cohete sería el Falcon 1...

Para el Falcon 1, el genio Mueller crearía el motor Kestrel...un pequeño motor cohete, muy eficaz y barato...ahora para ser justos a la verdad, hay que decir que la NASA les comparte tecnología secreta de su motor FASTRAC...el Kestrel se inspiraría en este motor...y les ahorraría años de desarrollo...

Pero incluso con esta ayuda desarrollar el primer cohete líquido de forma privada del Mundo, no era nada fácil...SpaceX consiguió contratos con los militares de USA para sus primeras misiones del Falcon 1...pero las 3 primeras misiones del Falcon 1 fueron un fracaso...

Elon Musk solo le quedaba dinero para un último lanzamiento que debía ser exitoso si quería que su compañía espacial sobrevivierá...era el año 2008 y las crisis hacía sus estragos, y sus otros negocios también estaban en riesgo de quiebra, Tesla y Solar City...

Pero Elon ya había crusado el Rubicon no había vuelta atrás...la suerte ya está echada...y entonces llega el cuarto lanzamiento del Falcon 1...y esto es lo que pasa...






Un éxito rotundo...Elon logra desarrollar el primer cohete líquido privado del Mundo...y entonces llega la NASA para consederles el contrato COTS, este programa era para llevar cargas y suministros a la ISS y SpaceX es ganadora, junto con Orbital Sciences...

Con este contrato la NASA les da suficiente dinero para desarrollar la nave de carga Dragon 1, y el cohete orbital Falcon 9...


Aquí podemos ver a Elon muy delgado hablandonos de su Falcon 9 y su Dragon 1...





El Falcon 9 estaba inspirado en el cohete Ucraniano-Ruso, Zenit...un cohete de dos etapas del mismo propelente en ambas, en este caso RP-1 (Kerolox) y Oxigeno...

El Falcon 9 1.0 era un cohete mucho más pequeño que el actual de SpaceX...pues fue hasta donde les llego el dinero...el Falcon 9 primera versión solo podía poner algo más de 10 toneladas en LEO, mientras que la versión actual puede poner algo más de 22 toneladas...

Para el Falcon 9 el genio Mueller desarrolla su obra maestra...el motor Merlin...

Pero Elon sabía que el futuro estaba en la recuperación de los cohetes, y no quería ser un cohete marginal en el sector de los lanzadores, y decide que las futuras versiones del Falcon 9 serán recuperables las primeras etapas...es por ello que le pide a Mueller que mejore su gran motor y lo haga recuperable...entonces nace el Merlin 1D...


Y ahí empiezan las pruebas de recuperación de las primeras etapas después de cada lanzamiento...tras muchos fracasos en las recuperaciones...llega Diciembre del año 2015 y pasa esto...





Por primera vez en toda la Historía de la astronáutica un cohete Orbital era recuperado...y si digo Orbital, pues Jeff Bezos se le adelanta por un mes, y logra recuperar su cohete Suborbital New Shepard, celebrandolo por todo lo alto...





He de dejar claro que lo que consiguió Blue Origin con el New Shepard era y es extremadamente difícil y hay que darle un merito increíble...pero la recuperación de una etapa Orbital juega en otra liga...para hacernos una idea el New Shepard viaja en su punto más rápido a Mach 3, mientras que la primera etapa del Falcon 9 en su punta de velocidad viaja a 10 veces la velocidad del sónido...


En estos años SpaceX contempla la posibilidad de ir a por un segunda etapa recuperable para el Falcon 9...




Pero Elon abandona la idea y apuesta por su nuevo proyecto...pero antes tiene que sacar adelante su anterior mega proyecto el Falcon Heavy, el cohete más poderoso del Mundo en ese momento...

Elon no se las ve todas consigo y ve que el FH, se retrasa cada año, hasta el punto de querer cancelar el cohete...cosa que se lo impide Shotwell, pues ya habían firmados contratos con la USAF...

Entonces tras 5 años de retrasos y cientos de millones en su desarrollo...llega el 2018...y el momento de la verdad para el Falcon Heavy...




Y desde el primer lanzamiento ha sido todo un éxito...hay que decir que de momento esta cohete pesado ha tenido pocos lanzamientos...pero en 2022, esto promete cambiar...


Y entonces Elon se ve liberado a ir a por todas a por su sueño, su cohete más deseado...la Mars Colonial Transporter...los rumores durante años de como sería fueron enormes en los foros de Internet de la astronáutica...

Pero llega el año 2016, y Elon por fin presenta al público su ITS, que sustituía a la MCT...

Pero incluso Elon Musk, tuvo que dar marcha atrás a los pocos años, y vió que era algo imposible de construir en ese momento...


Y entonces en el año 2017, reduce la escala y nombra el BFR, o mejor conocido como Big Fucking Rocket...





Este cohete sería capaz de poner 150 toneladas en LEO en versión recuperable...y se haría completamente de fibra de carbono...


Para ello SpaceX crea la mayor maquina de fibra de carbono del Mundo...

Nunca nada se había construido en fibra de carbono y que fuera tan masivamente grande...solo el avión de Boeing el DreamLiner es algo parecido...

Pero la fibra de carbono tiene un pequeño problema, es extremadamente cara...Elon Musk después de algunos años, se dió cuenta que el BFR nunca lo podría fabricar con este material, sin llevar a la ruina SpaceX o que el proyecto durará lustros...


Entonces en una solución muy controvertida apuesta por el Acero Inoxidable...hay que decir que en el espacio no es material nuevo, pues la famosa etapa Centaur de los cohetes de ULA son hechos de acero inoxidable durante décadas...

Pero hay dos cosas que decir la etapa Centaur, usa una capa de acero inoxidable extremadamente ligera...y No es recuperable...


Enonces la recien renombrada Starship, tras el BFR...tiene un gran problema, pues el acero inoxidable es muy pesado...algo nada bueno en la industria espacial...y más cuando quieres construir el cohete más grande de la Historia...







Tradicionalmente todos los cohetes de la Industria son hechos de la aleación AL-LI, aluminio-litio...pues tiene una muy buena resistencia a la fatiga y además es ligera...


Pero ahora Elon se enfrenta ante el reto de construir el primer cohete clase Nova de la Historia...y encima con un material no muy utilizado en la industria para la primera y segunda etapa y además muy pesado...y que nunca se ha utilizado en un cohete reutilizable...


La Starship llevará 33 motores Raptor en la primera etapa, y 9 Raptor Vacuum en la segunda...solo hubo un cohete en la Historia, que llevará tantos motores en la primera etapa y fue el N1 Sovietico con el que intentarón ir a la Luna...

Es cierto que los tiempos han cambiado y SpaceX si prueba todos sus motores antes del lanzamiento, cosa que los Sovieticos no hacían...por temas económicos y de las prisas de la carrera espacial Lunar...


Pero hay un detalle, el último gran motor desarrollado por Tom Mueller fue el SuperDraco para las nave Dragon 1 y 2...desde entoces el genio detrás de la parte más importante de los cohetes de SpaceX, vive semi retirado y ya ocupa otras posiciones en SpaceX...

¿Entonces quién ha desarrollado el mega motor de metano Raptor?


Bueno el primer desarrollo del motor, estuvo a cargo de Tom Mueller, sin embargo este pronto dejo el proyecto y quedo a manos de Jeff Thornburg...

Tom Mueller no solo se semi retira sino que abandona la compañía SpaceX en el año 2020...se rompe por primera vez el triunvirato de éxito de SpaceX...


Entonces el mega motor Raptor queda a manos de Will Heltsley, Jefe de la Propulsión de SpaceX...hay que decir que el motor Raptor no solo es un motor de metano, el más potente de la historia, y más eficiente superando al BE-4 de Blue Origin, sino que además es el primer motor de la historia Full-flow staged combustion, que llega a producción (los rusos fueron los primeros en desarrollarlo, pero su motor no llego a producción)...FFSC, significa que no se desperdicia ningún propelente y todo se utiliza para generar impulso...además por si fuera poco Elon Musk quiere que alcance 300 bares de presión, en la camara de combustión...números nunca vistos en la Industria espacial, y solo se le acerca el majestuoso RD-170 Sovietico...

Pero el Raptor que lleva en desarrollo desde el 2012, no para de acumular problemas...y ahora encima con la marcha de Will Heltsley las cosas se han puesto mucho más complicadas para SpaceX...


Por si fuera poco, el mísmiso Elon Musk dicen que si no logran producir en masa el Raptor, la compañía podría correr riesgo de Bancarrota...

Pero las malas noticias no acaban para SpaceX, en estos momentos...

Hans Koenigsmann, también se retirá de la compañía en 2021...el segundo miembro del triunvirato de SpaceX ya no está en la compañía...

Y hoy salta la noticia que el líder de SpaceX, Don Nguyen, en matería de guidance, navigation and control de los cohetes Falcon y que ha sido el líder del proyecto Starship en esta división, abandona la compañía para unirse a la competencia de Relativity Space...

Para rematar la mala racha de Elon y su proyecto Starship, en Boca Chica donde ha construido su "Starbase" para lanzar la Starship, la FAA no le permite nuevos lanzamientos de este mega cohete antes de que haga una revisión medioambiental del lugar...

Para contrarestar esto Elon esta invirtiendo ingentes cantidades de dinero en dos plataformas petroliferas que reformarán, llamadas Fobos y Deimos para lanzar desde el mar...

Pero además está queriendo reformar su rampa de lanzamiento, la LC-39A del Kennedy Space Center en Florida, para lanzar desde allí su Starship...y además ha adquirido la rampa LC-49 para reformarla y lanzar también desde ahí...

Como vemos Elon va a por todas con su Starship, pues es vital para lanzar su mega constelación Starlink y su nueva generación de satélites 2.0 más pesados que llevan conexión láser...y serán miles de satélites que debe lanzar en los próximos años...


Además Elon sigue convencido que puede llevar a la Humanidad a Marte, mediante su Starship, en está década...cosa que personalmente me parece imposible...


Mientras Blue Origin, también ha tenido su cuota de retrasos el motor BE-4 se debía haber entregado a ULA el año pasado, sin embargo no pudo ser...y será este primer semestre caundo se entregen los primeros BE-4 operativos a ULA...

Hay que decir que Blue Origin hasta el año 2015 solo había recibido en todos sus años de vida un total de 500 millones de dólares por parte de Jeff Bezos, y contaba con solo 500 empleados...desde entonces no ha parado de crecer y ya suma casi 4 mil empleados...para ponerlo en pérspectiva con SpaceX está cuenta con más de 10 mil empleados...SpaceX aún es más del doble de grande...parte de esos 3500 empleados nuevos de Blue Origin vienen de la propia SpaceX, pues Jeff Bezos está pagadoles más que a nadie en el sector...


Además en este tiempo Blue Origin ha inaugurado su fabrica de motores en Huntsville, Alabama o la famosa Rocket City...la fabrica de cohetes, del Cabo Cañaveral, al lado del KSC...y una nueva Oficina Central en Kent donde diseñan su tecnología espacial...

Por si fuera poco Jeff Bezos ha gastado mil millones de dólares en su rampa del KSC, la LC-36, que ya la tiene lista...






Jeff Bezos ha dicho que invertirá cada año un billon de dólares en su compañía Blue Origin, ahora está retirado del mando en Amazon, y puede estar mucho más focalizado, en lo que el llama su proyecto más importante de su vida...

Su cohete New Glenn debe debutar este año...aunque quizás lo haga a principios del 2023...

Jeff Bezos también tiene su mega constelación el Proyecto Kuiper de Amazon, que ya lanzará dos prototipos este año con el cohete de ABL Space...y luego se lanzarán con el Atlas V de ULA hasta que este listo el New Glenn...

Sin embargo esta mega constelación será mucho menos grande que la Starlink de SpaceX, por lo tanto mucho más factible de llevar a completarla desde un punto de vista financiero que la de Elon Musk...y además puede que sea más rentable...recordemos que en LEO solo tienen de vida 5-6 años los satélites, antes de reentrar en la atmósfera, por lo tanto hay que renovar constantemente los satélites para mantener el servicio...un reto mayusculo...


Y por último veamos ahora la VISIÓN de cada un de estos magnates espaciales...


Mientras que Elon Musk está obsesionado con Marte, y quiere llevar la Humanidad al planeta rojo, y hacer la especie multiplanetaria...

Jeff Bezos piensa que no existe ningún planeta en nuestro Sistema Solar, aceptable para prosperar a largo plazo...el quiere llevar la Industria contaminante de la Tierra, a la Luna y dejar la Tierra como un parque Natural gigante para la Humanidad...y construir ciudaddes espaciales para que la Humanidad se expanda por el Universo a futuro...

Para ello Jeff Bezos es partidario de explotar la minería espacial, y ya ha empezado a desarrollar sus propios remolcadores espaciales...

Personalmete me parece mucho más realista y razonable a largo plazo, la visión de Jeff Bezos del espacio...creo que Marte solo será durante siglos más que una pequeña base científica como lo es hoy en día la Ántardida...


¿Y tú, que visión te gusta más?


Sea como sea, la década del 2010-2020 la clara ganadora ha sido SpaceX...sin embargo quizás han mordido una presa demasiado grande para tragar, que es la Starship...sin embargo la década del 2020-2030, la de la ERA Artemis...Blue Origin promete presentar batalla en todos los frentes a SpaceX...


¿Quién se Impondrá a Largo Plazo?


Lo veremos por aquí...


PD: Tanto SpaceX como Blue Origin creo que saldrán a bolsa a largo plazo...Elon Musk ya ha dicho que quiere sacar a SpaceX a bolsa cuando la Starship este en Marte...y Jeff Bezos si quiere ver en vida las ciudades espaciales necesitará sacar a bolsa Blue Origin...





Tanto Jeff Bezos como Elon Musk, tienen los Ojos en Fuego...Veremos quien gana a Largo Plazo...