Durante la última semana, un promedio de 491 estadounidenses han muerto de COVID cada día, según datos compilados por The New York Times . La semana anterior, el número era 382. La semana anterior, 494. Y así sucesivamente.
Durante los últimos cinco meses más o menos, Estados Unidos ha pisado una especie de meseta de muerte por COVID. Esto es bueno en el sentido de que después de dos años de picos y caídas vertiginosas, los últimos cinco meses son los más largos que hemos pasado sin un gran aumento en las muertes desde el comienzo de la pandemia, y las cifras actuales están muy por debajo de los máximos de Omicron del invierno pasado. (Los recuentos de casos y las admisiones hospitalarias han seguido fluctuando pero, gracias en gran parte a la protección contra enfermedades graves que brindan las vacunas y los antivirales, en su mayoría se han desvinculado de las admisiones y muertes en la UCI; la curva, por fin, es plana). Pero aunque las cifras de mortalidad diaria han dejado de aumentar, también han dejado de caer. Casi 3.000 personas siguen muriendo cada semana.
Podríamos permanecer en esta meseta durante algún tiempo todavía. Lauren Ancel Meyers, directora del Consorcio de modelado COVID-19 de la Universidad de Texas en Austin, me dijo que mientras no surja una nueva variante peligrosa (en cuyo caso estas proyecciones desaparecerían), solo podríamos ver un ligero aumento en las muertes este otoño e invierno, cuando es probable que aumenten los casos, pero probablemente, o al menos con suerte, nada demasiado drástico. Sin embargo, con toda probabilidad, las muertes no descenderán mucho por debajo de sus niveles actuales hasta principios de 2023, con la remisión de un aumento repentino de invierno y la inmunidad adicional que ese aumento debería conferir. En los escenarios más optimistas que Meyers ha modelado, las muertes podrían en ese momento llegar a la mitad de su nivel actual. Quizás un poco más bajo.
Por cualquier medida, sigue siendo mucha gente muriendo todos los días. Nadie puede decir con certeza qué podría deparar 2023, pero como punto de referencia, 200 muertes diarias se traducirían en 73,000 muertes durante el año. COVID seguiría siendo una de las 10 principales causas de muerte en Estados Unidos en este escenario, aproximadamente el doble de mortal que la temporada de gripe promedio o los accidentes automovilísticos de un año.
Las muertes por COVID persisten en parte porque las dejamos. Estados Unidos ha decidido en gran medida terminar con la pandemia, a pesar de que la pandemia se niega obstinadamente a terminar con Estados Unidos. El país ha levantado casi todas sus restricciones pandémicas y los fondos de emergencia pandémicos se han ido agotando . En su mayor parte, las personas se han acomodado en cualquier nivel de precaución o desprecio que les convenga. Una encuesta de Pew Research de mayo encontró que COVID ni siquiera descifró la lista de los estadounidenses de los 10 principales problemas que enfrenta el país. Solo el 19 por ciento dijo que lo consideraba un gran problema, y es difícil imaginar que ese número haya disminuido en los meses posteriores. Las muertes por COVID han pasado de ser una emergencia al daño colateral aceptado del estilo de vida estadounidense. Ruido de fondo.
En un nivel, esto es espantoso. Simplemente proclamar el fin de la pandemia es abandonar a las comunidades vulnerables y a las personas mayores que, ahora más que nunca, soportan la peor parte de su carga. Sin embargo, a nivel individual, es difícil culpar a alguien por mirar hacia otro lado, especialmente cuando, para la mayoría de los estadounidenses, el riesgo de enfermedades graves es menor ahora que desde principios de 2020. Es difícil no mirar hacia otro lado cuando los números de cada día son idénticos. sombrío, cuando la devastación se vuelve metronómica. Es difícil mirar cada día un número (491, 382, 494) y experimentar ese número por lo que es: el final prematuro de tantas vidas humanas individuales
La gente se acostumbra a estas tragedias diarias porque no sería demasiado doloroso. “Somos, en cierto modo, víctimas de nuestro propio éxito”, me dijo Steven Taylor, psiquiatra de la Universidad de Columbia Británica que ha escrito un libro sobre la psicología de las pandemias y está trabajando en otro. Nuestra adaptabilidad es lo que nos permitió capear lo peor de la pandemia y también es lo que nos impide escapar por completo de la pandemia. Podemos normalizar cualquier cosa, para bien o para mal. “Somos tan resistentes para adaptarnos a las amenazas”, dijo Taylor, que “incluso nos hemos habituado a esto”.
¿Dónde nos deja eso? A medida que la nación se abre camino para salir de la pandemia y considera todos sus daños duraderos, ¿qué hacemos con la carga psíquica de un número de muertos que podría no disminuir sustancialmente durante mucho tiempo? El aseguramiento total no es una opción. Tampoco lo es la máxima empatía, el sentimiento de cada muerte reverberando a través de ti a nivel emocional. El desafío, al parecer, es labrarse algún tipo de camino intermedio. Que nos importe lo suficiente como para motivarnos a hacer las cosas mejor sin que nos importe tanto que acabemos paralizados.
Quizás encontremos este camino. Lo más probable es que no lo hagamos. En etapas anteriores de la pandemia, los estadounidenses hablaron extensamente sobre una mítica "nueva normalidad". Estábamos ansiosos por imaginar cómo la vida podría ser diferente, incluso mejor, después de una tragedia que centró la atención del mundo en la prevención de enfermedades. Ahora estamos mirando cómo podría ser realmente esa nueva normalidad. La nueva normalidad está aceptando 400 muertes por COVID al día como The Way Things Are. Es resignarnos tan completamente a la carga que olvidamos que es una carga en absoluto.
En el tiempo transcurrido desde que comenzó a leer esta historia, alguien en los Estados Unidos murió de COVID. Podría contarte una historia sobre esta persona. Te podría decir que era un maestro de primaria jubilado. Que estaba planeando un viaje con su esposa a San Diego, porque nunca había visto el Océano Pacífico. Que era un sufrido fanático de los Knicks y horneaba un pastel de melocotón increíble, y cuando sus nietos lo visitaban, se arrodillaba artrítico, y jugaban Connect Four, y él siempre los dejaba ganar. . Estos detalles, aunque hipotéticos, podrían entristecerte, o entristecerte más, al menos, que cuando te dije simplemente que desde que comenzaste esta historia, una persona había muerto de COVID. Pero no puedo contarte esa historia 491 veces en un día. E incluso si pudiera, ¿podrías soportar escuchar?
Jacob Stern.
