1.2- La costumbre
1.2.1- Conventions in British law
Many constitutional rules, such as the provisions of the Act of Settlement are “laws” in the ordinary sense, that is to say, they will be recognized and enforced by the courts. But there are certain other rules which govern the working of the constitution which are not laws in this sense. They are called “conventions”. They arise from usage, or agreement, tacit or express, and they are adhered to, once they have developed, not because the courts will enforce them, but because political expedience and respect for tradition demand their observance.
The following rules, amongst others, are regarded as conventions:
1- The Queen assents to all laws duly passed by both Houses of Parliament.
2- The Queen acts only on the advice of ministers, and ministers exercise the prerogative of the Crown.
3- Ministers are responsible to Parliament.
4- Members of the Cabinet (or now government) are collectively responsible to Parliament.
5- The Prime Ministers cannot be a member of the House of Lords.
Distinguishing characteristics
Conventions are not `lesser laws' or laws in the making; they become law only if they are enacted as such. A convention has certain characteristics which distinguish it from law on the one hand and mere practice on the other. These include the following:
1- A convention relates to customary practice for which there is by definition some kind of precedent.
2- A convention is recognised as forming a rule which imposes an obligation on those acting within the constitution.
3- A convention serves the purpose of mediation in the application of the law and the regulation of discretion.
4- A convention is not enforceable in the courts though recognised by them and used as an aid to interpretation.
5- A convention serves a political purpose; otherwise it will not be sustained.
1.2.2- La importancia de la costumbre en España
El artículo 1 del Código Civil enumera la costumbre entre la ley y los principios generales del Derecho como fuente del ordenamiento jurídico español; y en su apartado 3 dispone que la costumbre regirá en defecto de ley aplicable. Asimismo, tanto la Compilación aragonesa como el Fuero de Navarra la reconocen igualmente, si bien ninguno de estos cuerpos legales define ni describe esta figura.
En una primera aproximación al concepto podemos observar que si la voluntad general mayoritariamente manifestada tiene fuerza para crear normas (legales), expresada por los miembros representantes de la comunidad política, debe tenerla también para crearlas directamente sin la intermediación de sus representantes; así lo hace por medio de la costumbre.
La costumbre supone una conducta generalizada, repetida y uniforme, en un medio social determinado territorialmente o por otra cualificación, cuyos miembros consideran tal conducta jurídicamente obligada, es decir, que la observan en la idea de estar ajustándose a una norma jurídica.
Ni el Código ni las Compilaciones exponen los elementos de la costumbre, así como tampoco los definen. Por consiguiente, a falta de texto legal, esos elementos serán los que designe la propia costumbre. Pues bien, con arreglo a ella, la costumbre aparece integrada por dos elementos constitutivos: uno externo, material, consistente en el uso, y manifestado en la repetición de actos uniformes a lo largo del tiempo, y otro interno, jurídico, consistente en la opinio iuris o convicción de que aquellos actos no responden al capricho ni su uniformidad es coincidencia, sino que constituyen una conducta debida.
Actualmente la costumbre tiene un ámbito reducido, ya que por lo común responde a modos de vida más elementales ya pasados. En otro tiempo abundó a causa de la falta de texto legal en materias que precisaban regulación. Hoy día es en Inglaterra donde la costumbre tiene mayor ámbito e intensidad como fuente actual de Derecho. En España la tradición admitió ampliamente el valor jurídico de la costumbre regulada con cierto detenimiento en Las Partidas.
Como ya hemos señalado, el artículo 1.3 del Código Civil admite la costumbre solamente en defecto de ley, complementaria por tanto en aquellas materias o puntos no regulados, y el artículo 2.2 confirma esta actitud, pues al disponer que `las leyes sólo se derogan por otras leyes' rechaza implícitamente la costumbre contra ley, la cual, contemplada desde un ámbito estrictamente legal, nunca será Derecho.
2- Legislature in Britain: Parliament
Parliament, Britain's legislature, is made up of the House of Commons, the House of Lords and the Queen in her constitutional role. They meet together only on occasions of symbolic importance such as the state opening of Parliament, when the Commons are summoned by the Queen to the House of Lords. The agreement of all three elements is normally required for legislation, but that of the Queen is given as a matter of course to Bills sent to her.
Parliament can legislate for Britain as a whole, or for any part of the country. It can also legislate for the Channel Islands and the Isle of Man, which are Crown dependencies and not part of Britain. They have local legislatures which make laws on the island affairs.
As there are no legal restraints imposed by a written constitution, Parliament may legislate as it pleases, subject to Britain's obligations as a member of the European Union. It can make or change any law; and can overturn established conventions or turn them into law. It can even prolong its own life beyond the normal period without consulting the electorate. In practice, however, Parliament does not assert its supremacy in this way. Its members bear in mind the common law and normally act in accordance with precedent. The validity of an Act of Parliament, once passed, cannot be disputed in the law courts. The House of Commons is directly responsible to the electorate, and in this century the House of Lords has recognized the supremacy of the elected chamber. The system of party government helps to ensure that Parliament legislates with its responsibility to the electorate in mind.
http://html.rincondelvago.com/legislacion-espanola-y-britanica.html
Cuando yo decía que Reino Unido tiene menos legislación me refería a leyes escritas, es decir, que la costumbre es admisible aunque no se encuentre por escrito para el Derecho Anglosajón/Británico pero según nuestro C.C. 'las leyes sólo se derogan por otras leyes' por lo que deberán permanecer por escrito.