Algunos fabricantes de medicamentos están compitiendo para desarrollar una vacuna contra el coronavirus. ¿Por qué las Big Pharma no se apresuran?
Cuatro gigantes farmacéuticos dominan el negocio de las vacunas. Juntos,
Pfizer, Merck, GlaxoSmithKline y Sanofi vendieron alrededor de $ 30 mil millones en vacunas en 2019, una suma asombrosa, dado que la mayoría de las vacunas se venden por menos de $ 100 en los EE. UU.
Sin embargo, cuando surgió un nuevo coronavirus de la ciudad china de Wuhan a principios de este año, sacudiendo los mercados mundiales, ninguno de los cuatro se dispuso a trabajar en una inoculación de respuesta rápida para detener el brote.
No existe un modelo de negocio real para justificar el desarrollo de vacunas para las amenazas virales emergentes, a pesar del amplio impacto que pueden tener. Desde el 17 de enero, a medida que la cantidad de personas enfermas por el brote aumentó cerca de 10,000, el índice S&P 500 ha caído un 1,7%. Morgan Stanley estima que el brote podría reducir el crecimiento económico global hasta un 0.3% en el primer trimestre de 2020, y que podría haber un impacto más severo en el segundo trimestre si la situación empeora.
Aún así, los virus como el coronavirus no son un gran foco para la industria farmacéutica. Los fabricantes de medicamentos saben cómo ganar dinero con enfermedades raras. Pero las vacunas para nuevos virus son caras, tienen una demanda impredecible y se necesitan más en los mercados donde los pacientes tienen la menor capacidad de pago.
"El sector privado irá hacia donde los retornos son más grandes, y eso claramente ahora es una dirección que no es eficiente para mejorar la salud pública", escribió Peter Bach, director del Centro de Política y Resultados de Salud de Memorial Sloan Kettering, en un correo electrónico a Barron's.
Sin embargo, un puñado de compañías han presentado planes para desarrollar una vacuna:
Johnson & Johnson (ticker: JNJ), que tiene un pequeño negocio de vacunas, y tres pequeñas biotecnologías.
La utilidad de estos programas para el brote actual es incierta. Pero podrían ser un modelo de cómo los desarrolladores de medicamentos encuentran incentivos para trabajar en las amenazas virales emergentes.
"La esperanza es que haya un modelo de negocio", dijo Charles Duncan, analista de biotecnología de Cantor Fitzgerald. "La creencia es que la aparición de amenazas biológicas se convertirá en una cosa cada vez más común ... Así que debemos prepararnos para esto".
Los inversores vieron oro en las vacunas experimentales, al menos al principio. Las acciones de
Novavax (NVAX), una de las tres biotecnologías, aumentaron 148.6% del 14 de enero al 21 de enero, a $ 20.98, antes de caer a $ 6.84 al final del día el 29 de enero.
Inovio Pharmaceuticals (INO) tuvo un protuberancia similar. Estas empresas, junto con
Moderna (MRNA), están utilizando tecnologías de vacunas más nuevas que podrían permitir la producción y el desarrollo de vacunas mucho más rápido que las técnicas más antiguas. Si bien los cuatro grandes fabricantes de vacunas son los maestros indiscutibles de producir millones y millones de dosis de vacunas profilácticas cada año, son estas nuevas modalidades las que ofrecen una forma de desarrollar respuestas rápidas a las nuevas amenazas virales.
Algunas de las compañías han intentado esto antes. Johnson & Johnson desarrolló una vacuna contra el Ébola que entró en ensayos de Fase 1 en 2015 usando la misma técnica que usará para el nuevo coronavirus, y el esfuerzo de Coronavirus de Moderna usará la misma técnica que su vacuna experimental contra el Zika.
"La gente se olvida muy rápido cuando esto termina, pero una vez esto irá muy mal", dijo Paul Stoffels, director científico de Johnson & Johnson. “El mundo necesita un programa y una plataforma acelerados para hacerlo una y otra vez. Nos estamos entrenando a nosotros mismos. Pero no hay incentivos ".
Por ahora, las empresas dependen de fondos de organizaciones sin fines de lucro y gobiernos. Moderna está colaborando con el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, o NIAID, y recibió fondos de la Coalition for Epidemic Preparedness Innovations, una organización no gubernamental financiada por un puñado de gobiernos y fundaciones privadas.
"No estamos aprovechando el capital de nuestros accionistas, sino el capital sin fines de lucro, de una manera que no es dilutiva para el resto de nuestros esfuerzos", dijo Tal Zaks, director médico de Moderna.
La línea de tiempo para las vacunas de coronavirus aún no está clara. El director del NIAID le dijo a S&P Global Market Intelligence que la vacuna Moderna podría estar lista para un estudio de Fase 1 en tres meses, mientras que Stoffels dijo que J&J podría tener una vacuna disponible en ocho a 12 meses. Inovio ha dicho que espera llevar a su candidato a la vacuna a la Fase 1 en menos de siete meses. El presidente de investigación y desarrollo de Novavax dijo que su compañía trabajaría rápidamente, pero no ofreció un marco de tiempo específico.
Cada compañía está construyendo una plataforma para permitir el rápido desarrollo de vacunas para el próximo virus nuevo.
"Inicialmente, el mercado es bastante limitado", dijo Duncan de Cantor Fitzgerald. "Es el resultado de un brote viral específico, y hay compradores limitados, es decir, gobiernos, que querrán acceder a ellos. Creo que en el futuro se producirá la compra minorista de vacunas terapéuticas y profilácticas ".
Para los inversores, la pregunta es si los incentivos serán suficientes para desarrollar estas tecnologías hasta un punto en el que puedan defender al resto de la economía y al público.
https://www.barrons.com/articles/drugmakers-race-to-develop-a-coronavirus-vaccine-51580485967