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¿Qué significa esto para las vacunas?
Debido a que los virus mutan, siempre existe la posibilidad de que surja una nueva cepa resistente a las vacunas existentes. La mayoría de las vacunas de Covid producen anticuerpos que inhabilitan el virus engullendo sus proteínas de punta. Estos tachonan la superficie del virus y lo ayudan a ingresar a las células humanas. Si la proteína de pico muta, como lo ha hecho en la nueva variante, podría potencialmente evadir los anticuerpos generados por las vacunas que utilizan una versión anterior de la proteína de pico.
Pero dos puntos son importantes. Primero, las vacunas producen una variedad de anticuerpos que atacan al virus desde diferentes ángulos, por lo que le resulta difícil evadirlos todos a la vez. En segundo lugar, las mutaciones importantes probablemente afectarían la capacidad del virus para infectar células humanas. Los genetistas ya están monitoreando el virus en busca de formas mutantes que logren lo que ellos llaman “escape de la vacuna”. Actualmente se están realizando investigaciones en Porton Down y otros laboratorios para comprobar si la nueva cepa podría plantear problemas. Si el virus muta a una forma resistente, las vacunas se pueden modificar para que vuelvan a ser eficaces.
El Dr. Michael Ryan, director ejecutivo del programa de emergencias de la Organización Mundial de la Salud (OMS), dijo que estaba al tanto de la variante. "Este tipo de evolución y mutaciones son bastante comunes", dijo. “La pregunta, como hemos tenido más recientemente con las variantes de visón en Dinamarca y variaciones anteriores, es: ¿esto hace que el virus sea más serio? ¿Permite que el virus se transmita más fácilmente? ¿Interfiere de alguna manera con el diagnóstico? ¿Interferiría de alguna manera con la eficacia de la vacuna? Ninguna de estas preguntas se ha abordado todavía ".