Buenas noches EFREN.
El Uranio forma parte de nuestro día a día, por lo necesario que resulta en las centrales nucleares para la generación de electricidad, y su principal ventaja como combustible nuclear es que tan sólo 5 gramos de Uranio producen la misma electricidad que 810 kilos de carbón, 585 litros de petróleo ó 480 metros cúbicos de gas natural. Sin embargo, aunque el Uranio se utiliza básicamente como combustible nuclear, también se usa en procesos industriales, aplicaciones médicas, agricultura e investigación. De hecho sirve, entre otras cosas, para esterilizar material quirúrgico y descontaminar alimentos por la radiación gamma, que mata elementos patógenos.
Incluso en Amazon, existen a la venta pequeños botes de Uranio al módico precio de 39.95 dólares. Según se indica en la descripción del producto, es una muestra de mineral de Uranio de baja radioactividad. Suele utilizarse para probar los contadores Geiger, y se advierte que su uso es exclusivamente educativo y/ó científico: http://www.amazon.com/Uranium-Ore/dp/B000796XXM
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Uno de los argumentos que se utiliza en contra de la energía nuclear es el referente al Uranio. Por un lado se señala que no es un recurso inagotable y por otro lado que España importa en 100% del Uranio utilizado en las centrales nucleares. Estas afirmaciones requieren algunos matices.
El Uranio es 500 veces más abundante que el oro y, según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico, las reservas identificadas de Uranio en todo el Mundo ascienden a 7.096 millones de toneladas, suficientes para satisfacer la actual demanda global hasta cerca del año 2.100. Sin embargo, la investigación, los nuevos desarrollos de la tecnología nuclear, la construcción de reactores más avanzados y el reciclado del combustible gastado para su uso en otras centrales nucleares permitirán que se haga un mayor aprovechamiento de las reservas de Uranio.
Por lo que respecta al origen del Uranio que utilizan las centrales españolas, a pesar de que se importa el 100%, todo el abastecimiento de combustible nuclear en España se considera de carácter nacional de acuerdo con tres razones establecidas por la Secretaría de Estado de Energía del Ministerio de Industria:
1º) No es necesario un aporte continuo de Uranio a la central nuclear. En cada parada de recarga, se introduce en el núcleo del reactor el Uranio necesario para que la central funcione el ciclo de operación completo, de 12 a 24 meses, con lo que se garantiza la producción, el suministro eléctrico y el autoabastecimiento energético durante un periodo de tiempo prolongado.
2º) El Uranio se tiene almacenado en la central al menos 2 meses antes del inicio de la parada de recarga, ya que la legislación así lo exige. De ésta manera, se puede prever con antelación suficiente la compra, el suministro y el aprovisionamiento del Uranio, pues se conoce perfectamente la programación de las paradas de recarga, no estando así sujeta a la incertidumbre de los mercados internacionales de materias primas energéticas.
3º) El Uranio tiene una gran capacidad energética por unidad de masa. El consumo anual de combustible de una central estándar es de 25 toneladas de Uranio. En comparación, para producir la misma cantidad de electricidad, una central térmica consume 2.500.000 toneladas de carbón y una central de ciclo combinado consume 1.700 millones de metros cúbicos de gas natural.
Es importante señalar que las posibilidades de revalorización del Uranio son casi infinitas, al contrario que otras materias primas como el petróleo, que si duplica su precio pone al Mundo contra las cuerdas. En el caso del Uranio no es así, ya que tiene tal capacidad energética que aunque triplique su precio la repercusión final en el precio energético sería mínimo: su coste representa únicamente el 3% del coste total de producción de la electricidad en las centrales nucleares.
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La vida media de los residuos radiactivos da lugar a la clasificación de los residuos en dos categorías: vida larga y vida media/vida corta. Sin embargo, conviene recordar que los residuos de vida media/vida corta no requieren un aislamiento prolongado, dado que tienen una actividad moderada: no generan calor; contienen básicamente isótopos con un periodo de semidesintegración inferior a los 30 años, y su contenido en emisores alfa es muy bajo. En España, por ejemplo, el volumen total de residuos radiactivos que se gestiona vida media/vida corta es de 180.000 m3, mientras que el volumen total de residuos de alta actividad es de 10.000 m3.
Por otro lado, la minería del Uranio produce volúmenes medios de residuos de únicamente el 0.15%, que se acumulan en diques. Y el Uranio natural extraído en las minas, cuyo contenido en U-235 es del 0.72%, puede utilizarse directamente en algunos tipos de reactores nucleares. Para los reactores de agua a presión ó en ebullición, se utiliza Uranio enriquecido en U-235 entre el 3.00 y el 3.50%. Durante el proceso de enriquecimiento se generan pequeñas cantidades de residuos ligeramente contaminados, ya que la gran mayoría del Uranio se recupera.
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A pesar de albergar las segundas mayores reservas mundiales de Uranio en emplazamientos de Castilla y León, Castilla La Mancha, Extremadura y Aragón, España importa desde el año 2.000 (cuando se cerraron las últimas minas por no ser rentables), alrededor de 1.500 toneladas/año de Uranio de Rusia, Canadá y Australia. No obstante, la Junta de Castilla y León ha autorizado a Berkeley Resources para explotación de las minas de Uranio situadas en la provincia de Salamanca.
La compañía minera australiana Berkeley Resources, que ya tiene todos los permisos, prevé la extracción de 675 toneladas de Uranio anuales durante los próximos 11 años, en unas minas donde los estudios realizados han revelado concentraciones de 10 gramos de Uranio por cada 10 kg. de tierra, duplicando las estimaciones iniciales que reflejaban que la explotación de las minas a cielo abierto ya eran rentables.
Orden FYM/796/2.013, de 25 de Septiembre, publicada en el Boletín Oficial de Castilla y León el día 8 de Octubre de 2.013, por la que se autoriza el Proyecto de Explotación de Uranio en la provincia de Salamanca: http://bocyl.jcyl.es/boletines/2013/10/08/pdf/BOCYL-D-08102013-6.pdf
Conclusiones del estudio de Berkeley Resources (consta de 13 páginas):
http://www.berkeleyresources.com.au/assets/Announcements/2012/121129-Scoping-StudyFinal.pdf
