En primer lugar, los “hechos” de la historia de las inversiones no siempre son lo que parecen. Esto puede engañarnos y hacernos tomar decisiones erróneas.
En segundo lugar, la impaciencia emocional y las ilusiones pueden engañarnos haciéndonos creer que sabemos más de lo que sabemos.
En tercer lugar, Wall Street nos engaña activamente de diversas maneras, y la mayoría de los medios financieros lo siguen pasivamente.
Engañado por el pasado
Creemos que sabemos que ciertas cosas son ciertas.
Por ejemplo, a largo plazo, el S&P 500 se ha compuesto alrededor del 10% anual. Eso es bastante fácil de verificar; el índice está fijo en su composición y no sucede nada nefasto detrás de escena.
Sin embargo, “largo plazo” puede significar cosas diferentes.
Es cierto que el rendimiento compuesto a muy largo plazo del S&P 500 ha rondado el 10%. Pero la mayoría de nosotros no invertimos durante más de 90 años.
A finales de 1999, el S&P 500 había crecido más del 17% durante un cuarto de siglo. Sólo en los cinco años más recientes (de 1995 a 1999), se había compuesto en un 28,6%.
A medida que el nuevo siglo dejaba de lado al antiguo, se hacían fortunas a medida que la tecnología transformaba el mundo de analógico a digital.
Las encuestas a inversores indicaron que muchos esperaban que los próximos 10 años produjeran ganancias compuestas anuales del 20% al 30%. Como resultado, demasiadas personas se engañaron a sí mismas y cayeron en la complacencia.
Y luego la realidad financiera (en forma de un par de mercados bajistas severos) arruinó la fiesta. (Ver el resultado 2000-2009 en la siguiente tabla.)
Desde 2000, el índice se ha compuesto en torno al 6,5%, lo que ha dejado a una generación de inversores preguntándose si pueden confiar en el pasado.
Ahora bien, 90 años de historia pueden ser demasiado largos para parecer relevantes. Pero un solo año es ciertamente demasiado corto para ser significativo.
¿Deberían los inversores analizar los rendimientos cada diez años? La siguiente tabla cuenta una historia.
Rentabilidad del S&P 500 por década
Las tres primeras décadas que se muestran en el cuadro arrojaron un panorama positivo. Pero las grandes conmociones de la primera década del nuevo siglo llevaron a millones de inversores a rescatarse y a perderse el período positivo de 2010 a 2022.
He aquí otra forma en que los hechos son engañosos: dije antes que el S&P 500 se ha compuesto alrededor del 6,5% desde 2000. Eso es cierto, pero sólo para los inversores que mantuvieron el rumbo.
Debido a que tanta gente huyó del mercado, el rendimiento compuesto real de los inversores de la vida real en esos años fue probablemente muy inferior al 6,5%.
Soy un gran partidario de utilizar acciones estadounidenses de pequeña capitalización para diversificarse frente al S&P 500. Desde 2000 hasta 2022, una combinación 50-50 de esas dos clases de activos logró una tasa de crecimiento anual compuesta del 13,7%, en comparación con el 10,4%. % para el S&P 500. Y, sin embargo, el S&P 500 superó al valor de pequeña capitalización desde 1990 hasta 1999, y nuevamente desde 2010 hasta 2022.
Sin embargo, si cree que acabo de contarle “los hechos” sobre este asunto, es posible que esté equivocado.
En términos generales, los inversores están de acuerdo en lo que entendemos por acciones de valor de pequeña capitalización. Pero varios índices ampliamente utilizados rastrean esa clase de activos utilizando diferentes definiciones, diferentes métodos de gestión y diferentes ponderaciones.
Las tasas de crecimiento resultantes para las “acciones de valor de pequeña capitalización” a menudo difieren en 2 puntos porcentuales o más, según el índice que se consulte.
Aprendemos en la escuela que la historia es "verdadera". Pero, como podría decirle cualquier historiador competente, la historia es el resultado de una serie de interpretaciones, basadas en datos seleccionados e (inevitablemente) información incompleta.
Engañados por nosotros mismos
Como inversores (y humanos, en realidad), somos capaces de realizar enormes hazañas de autoengaño.
- Buscamos (y normalmente encontramos) información y argumentos que respalden lo que creemos o lo que esperamos.
- Queremos creer lo que entendemos.
- Queremos creer que sabemos qué es importante y qué no.
- Preferimos lo que nos es familiar y le damos mucha más importancia a los rendimientos recientes que a los de épocas pasadas, especialmente antes de que prestáramos atención.
- Nos dejamos engañar fácilmente por las pérdidas normales del mercado, viéndolas como evidencia de que “las cosas realmente han cambiado” para peor.
Dado que la inversión parece tener tantas partes móviles, nos resulta reconfortante confiar en expertos amigables que están disponibles para ayudarnos.
Esto lleva a mi tercer punto principal.
Engañado por Wall Street
Se han escrito libros enteros (incluido uno que escribí hace algunos años) sobre este punto. Algunos aspectos destacados:
- Los corredores y vendedores de todo tipo casi siempre quieren que hagamos algo distinto de lo que ya estamos haciendo. Eso es lo que los mantiene en el negocio.
- Debido a que los inversionistas dan la mayor credibilidad a los retornos recientes, los vendedores inevitablemente promocionan productos que han tenido un buen desempeño últimamente y nunca se molestan en decirnos que comenzaron a recomendar esos productos sólo después de que se había producido ese desempeño superior.
Los medios financieros aceptan en su mayoría las interpretaciones de la historia que hace Wall Street, aunque el resultado puede ser engañoso.
Ejemplo 1: Morningstar y otros sitios informan el rendimiento promedio de los fondos mutuos, pero incluyen solo fondos que tuvieron un rendimiento lo suficientemente bueno como para sobrevivir sin cerrarse o (más probablemente) fusionarse con otros fondos.
Ejemplo 2: Los mismos recursos ignoran convenientemente el hecho de que los cargos de venta iniciales necesarios para comprar fondos de carga reducen para siempre los rendimientos de los inversores. Informan sobre los rendimientos de esos fondos como si las comisiones de ventas nunca se hubieran pagado.
El resultado
Cuando nos dejamos engañar por la historia, por nosotros mismos y por Wall Street, un resultado desafortunado es que nos quedamos con expectativas poco razonables sobre los rendimientos que probablemente obtendremos en realidad.
Si a esto le sumamos una tendencia generalizada a posponer las inversiones para la jubilación, tendremos una receta para la decepción, la desilusión y, a veces, cosas peores.
Qué hacer
Si no podemos confiar plenamente en el pasado, no podemos confiar plenamente en nosotros mismos y no podemos confiar plenamente en Wall Street, ¿hay todavía esperanza?
Afortunadamente, sí. Aquí hay seis recomendaciones.
Primero: si no está jubilado y no ahorra dinero con regularidad, comience ahora. Incluso si debes empezar poco a poco, hazlo. Comienza esta semana.
Segundo: diversificar. Posea cientos, si no miles, de acciones a través de fondos mutuos o ETF. Y poseer múltiples clases de activos.
Tercero: si eres joven, no tengas miedo de los mercados bajistas. A la larga, te permiten comprar activos valiosos a precios de ganga. Puede hacerlo fácilmente utilizando el promedio de costos en dólares.
Cuarto: controle su nivel de riesgo al poseer fondos de bonos y fondos de acciones.
Quinto: cuando planifique sus necesidades, asuma que los rendimientos futuros pueden ser menores que los rendimientos pasados. Esto podría significar que necesitará trabajar unos años más antes de jubilarse, o aprender a vivir con menos después de jubilarse.
Todas esas recomendaciones se abordan en una serie de artículos que escribí a principios de este año.
Sexto: Mientras estés ocupado haciendo todo eso, recuerda que el futuro siempre será incierto. Vive tu vida como si cada día realmente importara. Lo hace.