¿Por qué los bonos no hacen caso en EEUU a la subida de la inflación? Análisis a fondo.
Una de las mayores inflaciones de Estados Unidos en décadas ha provocado reacciones muy apagadas para sorpresa de muchos en los mercados de bonos.
La compra de deuda del Tesoro por parte de la Reserva Federal, por valor de 80.000 millones de dólares al mes, es una de las razones obvias del relativo estancamiento. Pero no es el único factor.
La demanda exterior de bonos del Tesoro de EE.UU. está rebosando justo cuando se prevé que las nuevas ventas de deuda a largo plazo disminuyan. Esta restricción de la oferta es contraria a la intuición, dado el enorme gasto público actual, y puede ayudar a explicar lo que parecen ser unas matemáticas de mercado poco fiables.
Sin ajustar la inflación, la economía estadounidense creció más del 10% en términos anuales en el primer trimestre. Las cifras de esta semana mostraron que la inflación superó el 4% por primera vez en más de una década, con una tasa «subyacente» que excluye los precios de los alimentos y la energía y que se sitúa en el 3% anual por primera vez desde mediados de la década de 1990.
Sin embargo, los tipos de interés del Tesoro a 10 años se sitúan en el 1,7%, el mismo nivel que tenían antes de la crisis del COVID-19 del año pasado, y han bajado incluso desde abril, a pesar de la sorpresa de la inflación y de la subasta de 41.000 millones de dólares del miércoles.
Por supuesto, la Reserva Federal y la Casa Blanca se apresuraron a disipar cualquier especulación sobre la subida de los tipos de interés, reafirmando su opinión de que el repunte de la inflación era «transitorio» y que se debía principalmente a los cuellos de botella relacionados con la pandemia y a los efectos de base, que se desvanecerán a medida que finalicen los cierres y se normalice la actividad.
Muchos inversores están de acuerdo.
El gestor de fondos de bonos Andrew Mulliner, de Janus Henderson, considera que la valoración de la inflación en los mercados de bonos -donde las expectativas de inflación a cinco y diez años se sitúan en torno al 2,7% y al 2,5%- es «cada vez más excesiva».
«Por ahora, vemos el aumento de los rendimientos de los bonos como una oportunidad para añadir exposición a nuestros fondos y, en última instancia, esperamos que las expectativas de inflación caigan desde sus elevados niveles actuales», dijo.
Pero hay otras dinámicas más allá de la visión de la inflación.
Stephen Jen y Joana Friere, del fondo de cobertura Eurizon SLJ, afirman que las compras de bonos de flexibilización cuantitativa por parte de los bancos centrales de todo el mundo mantendrán las matemáticas de los bonos estadounidenses «distorsionadas» en relación con el crecimiento y la inflación.
En una nota reciente, afirman que la correlación tradicional entre el crecimiento nominal de EE.UU. y los rendimientos del Tesoro ha sido deliberadamente desmantelada por la QE en los últimos 12 años, describiendo la política como un «shock de oferta positivo» para los bonos, la renta variable y la producción económica.
«Los rendimientos de los bonos estadounidenses, al igual que los de gran parte del resto del mundo, ya no contienen información útil y fiable sobre las perspectivas económicas», escribieron Jen y Friere, añadiendo que los inversores sobreinterpretaron los movimientos del mercado de bonos a pesar de esta continua «represión».
LA REDUCCIÓN DEL «FREE FLOAT
Su punto clave es que la escala de la compra de bonos por parte del Banco Central Europeo, el Banco de Japón y el Banco de Inglaterra en relación con los déficits fiscales subyacentes -161%, 110% y 129% respectivamente- significa que los tres aspiran efectivamente fuera del mercado más bonos de los que sus gobiernos están vendiendo.
Esto reduce la cantidad disponible para los inversores privados que necesitan activos seguros en las principales monedas de reserva mundiales.
Como el ratio de compra equivalente de la Reserva Federal es mucho más bajo -ahora sólo el 37% de los déficits de EE.UU.- el impacto durante 10 años ha sido casi duplicar la proporción de bonos del Tesoro en los índices de bonos de «libre flotación» global de las cuatro principales monedas de reserva, hasta el 60%.
Esto, junto con el aumento de los fondos de seguimiento de índices y la demografía de las jubilaciones, significa que la demanda del sector privado de bonos del Tesoro de EE.UU., tanto en el país como en el extranjero, ha compensado con creces el estancamiento de la demanda de los bancos centrales de China y otros países durante la década.
Los bancos centrales extranjeros han aumentado sus tenencias de bonos del Tesoro en 500.000 millones de dólares desde 2011, mientras que los inversores privados nacionales y extranjeros aumentaron las suyas en unos 10,5 billones de dólares.
«La demanda de bonos del Tesoro de Estados Unidos por parte de los ahorradores globales seguirá siendo muy fuerte debido a la escasez de bonos soberanos de refugio debido a las operaciones masivas de QE», escribieron Jen y Friere, lo que hace más probable que los rendimientos se mantengan inadecuadamente bajos en relación con el crecimiento y la inflación.
Y eso es sólo el lado de la demanda de la ecuación.
Lawrence Dyer, estratega de tipos de interés en Estados Unidos de HSBC, considera que el rendimiento del Tesoro a 10 años será de tan sólo el 1,0% a finales de año, una previsión que, según él, se basa en la dinámica de la oferta y en la previsión de una caída del déficit fiscal de Estados Unidos hasta el 5% en el año fiscal 2023, desde el enorme 15% actual.
Dyer considera que la venta anticipada de deuda a largo plazo se invertirá a medida que disminuyan las necesidades de financiación. Prevé una caída del 25% en los volúmenes de subasta de bonos de siete a 30 años, que se han duplicado desde la crisis de la pandemia, y la reducción de la emisión a largo plazo se repartirá uniformemente entre letras y pagarés de cinco años o menos.
«Este año podría marcar un pico en la oferta de bonos, y se prevé que el déficit se reduzca significativamente», dijo Dyer.
Todo esto contrarresta los temores de que los sustos de la inflación pospandémica puedan desencadenar una caída de los bonos que, a su vez, provoque el desplome de todos los activos sensibles a los tipos de interés o de larga duración, desde las acciones tecnológicas hasta el crédito y los mercados emergentes.
Por supuesto, la Reserva Federal podría cambiar el juego indicando una reducción anticipada. Pero como no se ve inminente esa medida, el mercado de bonos podría mantenerse en estos niveles durante mucho más tiempo.