El pionero del fracking Chesapeake Energy se está ahogando en deudas
Por Matt Egan, CNN Business
Actualizado 2:54 PM EST, martes 05 de noviembre de 2019
Nueva York (CNN Business)Chesapeake Energy ayudó a ser pionera en la revolución del gas natural de esquisto de Estados Unidos. Ahora, la compañía advierte que es posible que no sobreviva a la era del gas barato que ayudó a introducir.
La compañía de energía con sede en Oklahoma dijo el martes en una presentación ante la Comisión de Bolsa y Valores que si "persisten los precios deprimidos", hay
"dudas sustanciales" sobre su capacidad de continuar como una "empresa en marcha".
La advertencia subraya hasta qué punto ha caído Chesapeake Energy (
CHK ) . Las primeras apuestas de la compañía en fracking lo convirtieron en una potencia de gas natural, y en un momento fue el productor de gas natural número 2 del país. Aubrey McClendon,
el difunto fundador y CEO de Chesapeake , fue considerado uno de los líderes del boom del esquisto.
Pero la compañía ahora se está ahogando en una deuda de $ 10 mil millones. Y está luchando por devolverlo todo, porque Estados Unidos está nadando en exceso de gas natural, manteniendo los precios muy débiles. El precio promedio realizado del gas natural de Chesapeake
cayó casi un 12% durante el tercer trimestre.
El precio de las acciones de Chesapeake cayó un 15% el martes a $ 1.34 luego de la advertencia y un informe de ganancias débil. La acción ha perdido el 98% de su valor desde su cierre a un máximo histórico de $ 65.63 en julio de 2008.
Los problemas financieros se han visto amplificados por un intento
de diversificarse lejos del gas natural apostando fuerte por el petróleo. El acuerdo de la compañía en
octubre de 2018 para el perforador de petróleo de esquisto bituminoso WildHourse Resource Company, valorado en $ 4 mil millones, incluida la deuda, se produjo cuando los precios del petróleo de EE. UU. Se cotizaban a casi $ 70 por barril. Semanas después, el crudo cayó por debajo de $ 45 por barril. Los precios del petróleo aún no se han recuperado por completo.
El balance de Chesapeake tiene una deuda de $ 9.7 mil millones, en comparación con $ 8.2 mil millones a fines de 2018, casi cinco veces más que el valor total de mercado de Chesapeake.
La compañía advirtió en la presentación ante la SEC que su índice de apalancamiento podría violar ciertas restricciones durante los próximos 12 meses. El incumplimiento de estas restricciones ocasionaría que la compañía incumpliera su línea de crédito renovable y otros préstamos, dijo Chesapeake.
Chesapeake dijo que sus restricciones podrían ser renunciadas por sus banqueros. Y mientras tanto, la compañía está luchando para pagar la deuda.
Citando precios débiles, Chesapeake anunció el martes planes para reducir su actividad de perforación y terminación en un 30% en 2020. Y la compañía planea reducir la producción y los gastos generales en aproximadamente un 20% en un intento por lograr un flujo de caja libre. Los ejecutivos también dijeron que considerarán vender activos para recaudar efectivo.
"Nos hemos centrado en la reducción absoluta de la deuda y hemos avanzado mucho", dijo Domenic Dell'Osso, director financiero de Chesapeake, a los analistas durante una conferencia telefónica.
"El entorno volátil de los precios de los productos básicos ha presionado la velocidad y el tiempo para lograr estos objetivos", dijo el CEO de Chesapeake, Robert Lawler, durante la llamada, "pero continuaremos progresando progresivamente y mejorando nuestra competitividad y rentabilidad".