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Proyectos mineros y uranio
Muchas veces y con razón en el sector del uranio se resaltan los problemas por el lado de la demanda: el reinicio japonés es lento hasta la desesperación y está por ver si se produce alguna vez, los chinos están incumpliendo hasta ahora con sus objetivos de expansión, en Occidente como bien dice solrac se dan retrasos y sobrecostes día sí día también, etc...
Me he puesto a mirar el lado de la oferta y parece todavía más desastroso. A continuación unas pocas pinceladas de proyectos mineros de tamaño considerable, tanto exitosos como malogrados, del pasado, del presente y del futuro:
LANGER HEINRICH
Propiedad actual de Paladin, comenzó su exploración en los 70 en Namibia.
El año objetivo de producción inicial fue 2002 versus la realidad en 2007. Hay que reconocer también que consiguió duplicar para 2011 el número de libras por año frente a las inicialmente previstas (2,6 y 5,2 millones respectivamente).
Coste total teórico de $14/libra versus necesidad de 70$ para evitar el cierre.
Escasez de agua y huelgas (ambos problemas omnipresentes en el país).
CIGAR LAKE
Depósito descubierto en 1981 en Canada, sus accionistas de referencia son Cameco y la francesa Orano.
Inicio esperado de producción en 2003 versus la realidad en 2015.
Inundada una y otra vez, se pasaron 4 años “secándola”, y los costos se duplicaron.
HUSAB
Descubierta en 2006, propiedad china en Namibia.
Proyectadas 15 millones de libras por año a partir de 2015 versus comienzo en 2017 y a 2020 sólo extraen unas 10 millones.
Coste inicial estimado de $700 millones versus el real de más de $2000 millones.
Escasez de agua y huelgas
TREKKOPJE
Exploración desde los 90, propiedad de Orano en Namibia, nunca se puso en producción.
Vida inicial de 15 años a 8,5 millones de libras/año e inicio en 2011 versus últimos datos reportados de vida de 11 años, reducción de recursos en un 42% y en suspensión indefinida “hasta que mejore el mercado”.
Coste inicial estimado de $350 millones versus el último reportado superior a $1000 millones.
Coste de extracción de $55/libra, inviable según ellos por debajo de 66-$70.
Escasez de agua, electricidad y carreteras.
IMOURAREN
Descubrimiento a mediados de los 60, propiedad de Orano en Níger, nunca se puso en producción.
Estimación de 13 millones de libras durante 35 años a partir de 2009 versus pasó las reservas probadas a probables y está en suspensión indefinida desde 2015 “hasta que mejore el mercado”.
Coste inicial previsto de 500 millones de euros versos el último reportado de 1200.
Coste de extracción de $55/libra, precio de incentivo de 70-80$.
Huelgas.
MJUKU RIVER
Propiedad rusa en Tanzania, pagó por ella $1150 millones y nunca entró en producción.
Previstas 4,2 millones de libras en 2012 durante 12 años con un coste de 22$/libra versus no consta en los planes futuros del brazo minero de Rosatom y eso que anteriormente decían que se minaría a partir de un precio de uranio superior a 55$.
ELKON
Descubrimiento gigantesco en 1960, propiedad rusa en su propio país.
Prevista inicialmente para 2007, se alcanzarían 13 millones de libras/año tras 5 años de operación versus actualmente se espera que entre en operación en 2035 y alcanzaría la plena producción tras 15 años.
Coste estimado de $3500 millones.
NUMERO 6
Futura mina rusa, financiada por rusos y chinos
Prevista inicialmente su construcción en 2006 por $207 millones versus la realidad en 2018 por $326 millones.
Producción final estimada de 4,4 millones de libras/año con la 1ª etapa prevista inicialmente para 2019 versus se espera actualmente para 2023.
En resumen, también en la oferta se dan retrasos y sobrecostes, además de menor producción sobre lo inicialmente previsto, tanto antes como después de Fukushima (salvo Husab, todos los demás ejemplos "atravesaron" el ciclo alcista completo pasado). ¿Todo esto no tendrá un impacto en el precio del uranio cuando lleguen con retraso menos libras y más caras al mercado?
De traca final, lo que dijo en 2018 Alexander Boytsov (Uranium One) sobre los kazajos: