BGI, el gigante genético de China recolecta datos de millones de mujeres
7 de julio (Reuters) - Una empresa china de genes que vende pruebas prenatales en todo el mundo las desarrolló en colaboración con el ejército del país y las está utilizando para recopilar datos genéticos de millones de mujeres para realizar investigaciones exhaustivas sobre los rasgos de las poblaciones, según una revisión de Reuters de documentos científicos y declaraciones de la empresa encontradas.
Los asesores del gobierno de Estados Unidos advirtieron en marzo que un vasto banco de datos genómicos que la compañía, BGI Group, está acumulando y analizando con inteligencia artificial podría dar a China un camino hacia una ventaja económica y militar. A medida que la ciencia identifica nuevos vínculos entre genes y rasgos humanos, el acceso al conjunto más grande y diverso de genomas humanos es una ventaja estratégica. La tecnología podría impulsar a China a dominar los productos farmacéuticos mundiales y también conducir potencialmente a soldados genéticamente mejorados o patógenos diseñados para apuntar a la población estadounidense o al suministro de alimentos, dijeron los asesores.
Reuters descubrió que la prueba prenatal de BGI, una de las más populares del mundo, es una fuente de datos genéticos para la empresa, que ha trabajado con el ejército chino para mejorar la "calidad de la población" y en la investigación genética para combatir la pérdida auditiva y el miedo a la altitud entre los soldados.
BGI dice que almacena y vuelve a analizar las muestras de sangre sobrantes y los datos genéticos de las pruebas prenatales, que se venden en al menos 52 países para detectar anomalías como el síndrome de Down en el feto. Las pruebas, con la marca NIFTY para "Trisomia fetal no invasiva", también capturan información genética sobre la madre, así como detalles personales como su país, altura y peso, pero no su nombre, según muestra el código informático de BGI visto por Reuters.
Hasta ahora, más de 8 millones de mujeres se han realizado las pruebas prenatales de BGI en todo el mundo. BGI no ha dicho cuántas de las mujeres tomaron la prueba en el extranjero y dijo que solo almacena datos de mujeres de China continental.
Las pruebas son un procedimiento privado para las mujeres que las realizan, un componente de su atención prenatal de rutina. Pero los estudios muestran que proporcionan información cada vez más potente para la investigación.
Reuters no encontró evidencia de que BGI violó los acuerdos o regulaciones de privacidad del paciente. Sin embargo, la política de privacidad en el sitio web de la prueba NIFTY dice que los datos recopilados se pueden compartir cuando son "directamente relevantes para la seguridad nacional o la seguridad de la defensa nacional China".
Beijing dejó en claro en un reglamento de 2019 que los datos genéticos pueden ser un asunto de seguridad nacional, y desde 2015 ha restringido el acceso de investigadores extranjeros a datos genéticos sobre los chinos. Por el contrario, Estados Unidos y Gran Bretaña dan a los investigadores extranjeros acceso a los datos genéticos, como parte de las políticas de ciencia abierta.
BGI dijo en un comunicado que "nunca se le ha pedido que proporcione, ni proporcionó, datos de sus pruebas NIFTY a las autoridades chinas con fines de seguridad nacional o de defensa nacional".
Otras empresas que venden estas pruebas prenatales también reutilizan los datos para la investigación. Pero ninguno opera en la escala de BGI, dicen los científicos y los especialistas en ética, o tiene los vínculos de BGI con un gobierno o su historial con un ejército nacional.
(traducido por Google)